La désillusion du projet Galthié

Ce 15 octobre 2023 restera une date importante dans l’histoire du rugby français. Avant le début de cette Coupe du Monde, les observateurs pensaient tous que cette année serait la bonne. Mais voilà, le sport n’est pas une science exacte. Les premiers signaux négatifs sont même apparus avant le début de cette compétition, avec la blessure d’un des joueurs les plus importants de l’équipe, en la personne de Romain Ntamack. Cela a été un coup dur pour le groupe et pour Fabien Galthié, qui a dû composer sans son demi-d’ouverture, qui formait depuis quelques années l’une des meilleures paires avec son collègue Antoine Dupont.

Cependant, l’équipe de France est arrivée dans cette compétition en tant que favorite, en raison de sa dynamique des trois dernières années, de son classement (2e nation derrière l’Irlande) et du fait d’être le pays hôte. Malgré l’absence de Romain Ntamack, le public a soutenu son équipe avec ferveur, notamment depuis le Grand Chelem de 2021/2022.

Sous la direction de son capitaine, élu meilleur joueur du monde en 2021, la France a survolé la phase de poules, notamment en battant les Néo-Zélandais lors du match d’ouverture. Les autres matchs ont été relativement simples, bien que le choix de Fabien Galthié de reposer ses cadres contre l’Uruguay ne semblait pas logique, étant donné qu’un match facile contre les Namibiens était prévu une semaine plus tard.

Lors de ce match contre les Namibiens, un autre point négatif est apparu lorsque Antoine Dupont, le maître à jouer de l’équipe française, s’est blessé, risquant de manquer le reste de la compétition. Heureusement pour les Français, il est revenu moins d’un mois plus tard après avoir subi une opération.

La « vraie compétition » a donc commencé à partir des quarts de finale pour les équipes favorites. Les champions en titre, les Springboks, se sont dressés sur la route des Bleus. Ce quart était une finale avant l’heure, mettant en confrontation deux des trois équipes favorites.

Le match s’est déroulé le 15 octobre 2023 au Stade de France à 21 heures. Antoine Dupont était bien présent, mais les Sud-Africains l’ont averti qu’il ne serait pas ménagé et que le match serait physique pour lui.

Le décor était planté, et les Bleus ont commencé le match en fanfare, avec une détermination inébranlable, se traduisant par un essai rapide de Cyril Baille, qui avait lui aussi été blessé avant le début de cette Coupe du Monde. Les coups de pied de capitaine Dupont ont montré qu’il était en forme et de retour.

Cependant, les champions du monde en titre ne se sont pas laissés abattre facilement et ont fait preuve de réalisme, profitant des erreurs de la défense française sur les chandelles adverses pour inscrire trois essais avant la mi-temps, malgré un manque de possession notable.

La France a maintenu son avance grâce à des essais de Mauvaka, qui n’a pas été transformés grâce à un contre de Kolbe, ainsi qu’un nouvel essai de Baille, suivi d’une pénalité, plaçant la France en tête à la mi-temps.

La deuxième mi-temps a révélé les défauts qui ont persisté depuis la prise de fonction de Galthié. Des pertes de balle inutiles et des en-avants, même en l’absence de réelle pression, semblaient montrer que les Bleus avaient été submergés par l’importance de l’événement. Le calme habituel avait cédé la place à la précipitation dans les décisions, comme en témoigne le coup de pied de pénalité de Mathieu Jalibert, qui a fait perdre du terrain à son équipe. Cela a favorisé la défense des Springboks, réputée comme la meilleure du tournoi, qui a bloqué le jeu rapide en sortie de ruck, sans être sanctionnée par le comité arbitral, peut-être à tort.

L’équipe de France a donc perdu d’un point après avoir encaissé un essai et une pénalité. Les seuls points marqués par les Bleus ont été sur pénalité. C’est indéniablement une déception pour l’équipe et pour le projet de Fabien Galthié. Tout n’est pas à rejeter, mais l’objectif initial, à savoir réaliser une très bonne Coupe du Monde à domicile, n’a clairement pas été atteint. Des questions se posent quant aux changements nécessaires pour que cette équipe réussisse dans quatre ans.

Cela soulève d’autres questions : aurait-on eu un meilleur résultat avec une équipe complète et Antoine Dupont en pleine forme ? Sa fin de match a été difficile, ce qui est compréhensible étant donné le temps écoulé depuis son dernier match et les deux semaines d’arrêt complet de l’entraînement.

La France est donc éliminée de sa propre Coupe du Monde, et elle devra regarder les demi-finales à la télévision, ce qui est d’autant plus frustrant compte tenu du potentiel de cette génération exceptionnelle.